MIAMI-DADE COUNTY, Fla. – Durante semanas, activistas ambientales y comunitarios han estado luchando contra un par de proyectos de ley en la legislatura de Florida que prohibirían a los gobiernos locales regular los plásticos de un solo uso.
Esto ocurre en medio de una creciente crisis mundial del plástico. En la actualidad, se estima que 33 mil millones de libras de plástico ingresan al océano cada año, y se espera que la producción de plástico se cuadruplique en los próximos 30 años.
El miércoles, HB 1641 tuvo un destino similar a su contraparte en el Senado, SB 1162, y fue temporalmente pospuesta en comité.
Mientras que los proyectos de ley se han estancado, la contaminación por plásticos no lo ha hecho.
Nuestro equipo de Local 10 News presenció el impacto de esa contaminación de primera mano cuando visitó Sands Key, una pequeña isla justo al norte de Eliott Key, uniéndose a un equipo de voluntarios de Clean This Beach Up y el Servicio de Parques Nacionales, como parte del programa de limpieza de playas del Parque Nacional Biscayne.
Los equipos llegaron a la isla determinados a recoger todos los escombros y la basura que estaba ahogando esta joya natural en el corazón del sur de la bahía de Biscayne. Pero no estaban preparados para el gran desorden que encontrarían.
“¡Dios mío! ¿De verdad?”, exclamó Louis Aguirre, defensor ambiental de Local 10, mientras revisaba los manglares y descubría lo que básicamente parecía un basurero.
“Es extremadamente desgarrador”, dijo MJ Algarra, fundadora de Clean This Beach Up. “No lo sabes hasta que vienes a las islas de relleno y ves la cantidad de escombros que se acumulan”.
Desde la orilla hasta los manglares, todo estaba cubierto de basura.
Botellas, globos, boyas, equipos de pesca y chanclas, cualquier tipo de plástico que se pueda imaginar se podía encontrar en Sands Key.
“Llevo haciendo esto durante 16 años, y todavía cada día salgo y digo que no puedo creer que esto sea lo que parece en un parque nacional”, expresó la bióloga de pesca y vida silvestre Vanessa McDonough.
El hecho desalentador es que estas islas solo son accesibles en barco y están a unas nueve millas de la costa. Este esfuerzo específico de limpieza se llevó a cabo en el lado atlántico de Sands Key, que está en el lado opuesto de donde la mayoría de los navegantes recreativos. Eso significa que la mayoría de los escombros quedaron varados en la costa, demostrando la poderosa fuerza de la Corriente del Golfo.
“Simplemente tenemos un enorme problema global de basura marina”, explicó el activista ambiental Andrew Otazo. “Encuentras cosas de Cuba, de la República Dominicana, de Haití, de México, de todo el mundo aquí”.
Es una catástrofe global que no muestra signos de desaparecer.
“En todo el mundo estamos consumiendo demasiado plástico, plástico de un solo uso”, dijo Marcus Eriksen. Él es el cofundador y director de investigación del Instituto 5 Gyres, una organización que ha estado documentando los impactos de la contaminación por plásticos durante la última década.
“Estamos encontrando que está en el aire que respiramos, está en el agua potable, en las bebidas que consumimos”.
Recientemente, la organización publicó su investigación que encontró que ahora hay más de 170 billones de partículas de plástico flotando en los océanos del mundo. “Es un número alarmante, y sí, estamos en modo de crisis”, enfatizó Eriksen.
Y todo ese plástico necesita ir a algún lugar.
“Será ingerido por algún organismo marino y finalmente se depositará en el fondo marino o en algún lugar cercano a ti”, dijo Eriksen.
Cerca de ti… y dentro de ti.
Un informe publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en enero reveló que hay casi 240,000 fragmentos de nanoplastico en la botella promedio de un litro de agua, hasta 100 veces más de lo estimado anteriormente.
Otro estudio encontró que el 88% de todas las proteínas, incluidas las alternativas a la carne vegetariana, contenían microplásticos.
Una vez que están dentro de tu cuerpo, los investigadores han encontrado que los microplásticos pueden desencadenar efectos tóxicos, impactando en el desarrollo y en tu sistema reproductivo.
Los impactos ya se pueden ver en nuestra vida silvestre.
“Los plásticos de un solo uso son un gran problema para la vida marina, está costando la vida de tortugas marinas y otros animales”, subrayó la gerente de The Turtle Hospital en los Cayos de Florida, Bette Zirkelbach. “Tuvimos una tortuga marina aquí que falleció el año pasado, hice la necropsia yo misma y conté más de 150 piezas de plástico en su estómago y sus intestinos”.
“Muchas personas no se dan cuenta de que cada molécula de plástico que se haya hecho, a menos que se haya incinerado, todavía está aquí en este planeta”, explicó McDonough.
Las estadísticas y los informes son una cosa, pero ver la escala del problema de primera mano fue un golpe para los equipos de Local 10 en la limpieza de Sands Key.
“Es aquí donde estamos viendo que comienzan los microplásticos, puedes recoger muchos de estos plásticos y simplemente se desmoronan en tu mano”, enfatizó Vanessa Walsh, líder del Programa de Limpieza de Playas de Biscayne.
Es una píldora difícil de tragar, mientras los legisladores proponen leyes como HB 1641 y SB 1126, ahora estancadas.
“Podemos salir aquí y hacer una diferencia localmente, lo cual estoy totalmente a favor... me encanta hacer esto”, dijo Otazo. “Pero esto no se resolverá a nivel sistémico hasta que involucremos a los responsables de la formulación de políticas”.
Sin embargo, durante esta limpieza de Sands Key, no hay duda de que se hizo una diferencia.
Pero Eriksen explicó que hasta que todos tomemos en serio la reducción de nuestro consumo de plástico de un solo uso y exijamos un cambio real, las limpiezas como esta son la única defensa que tenemos.
“Participa, involúcrate localmente, ahí es donde cuenta”, dijo.
En total, el equipo de Clean This Beach Up y el Servicio de Parques Nacionales retiraron 1,521 libras de basura ese día. Esto ocurrió justo una semana después de que cinco voluntarios de la Universidad de Indiana recolectaran una cantidad similar de basura en una limpieza.
Cualquier persona mayor de 16 años puede ser voluntaria en el Programa de Limpieza de Playas del Parque Nacional Biscayne. Se pueden encontrar detalles adicionales visitando su sitio web.
Para aquellos que deseen ser voluntarios más cerca de la costa con Clean This Beach Up, se puede encontrar una lista de próximas oportunidades de limpieza en su sitio web.