MIAMI, Fla. – La posible venta de Bird Key, una pequeña isla en la Bahía de Biscayne, está haciendo volar las plumas y tiene muy preocupados a los ambientalistas locales. Esta joya única está ubicada en el corazón de la bahía norte, justo al sur de 79th Street Causeway.
La isla fue una vez una colonia histórica que sigue siendo un hábitat fundamental para las diversas aves marinas del sur de Florida. En una mañana normal, los kayakistas cerca de la isla pueden ver cormoranes, pelícanos pardos, garzas y fragatas.
Si bien esto puede parecer una reserva natural, en este momento no está protegida. Es por eso que la reciente lista tiene a muchos amantes de la naturaleza muy preocupados sobre quién podría ser exactamente un comprador potencial.
Laura Reynolds, vicepresidenta de Amigos de la Bahía de Biscayne, enfatiza la importancia de mantener salvaje, este espacio salvaje.
“Es una de las dos islas naturales de la Bahía de Biscayne y es magnífica”, dijo Reynolds. “No puede ser un club nocturno, no puede ser una dirección residencial exclusiva, tiene que estar aquí para la vida silvestre y el bien público”.
El propietario de Bird Key, Finlay Matheson, compró la isla con un inversionista en 1986 por sólo 36,000 dólares.
“Tengo 80 años y ahora es el momento (de vender)”, dijo.
Ahora Matheson está vendiendo la propiedad por la friolera de 31.5 millones de dólares en un listado que la describe como una “oportunidad de oro”.
A Reynolds le preocupa que el alto precio de la isla pueda incitar a un desarrollador adinerado a intervenir y dañar un ecosistema ya frágil. Por eso pide a todos los amantes de la naturaleza que den un paso al frente.
“No tiene precedentes y realmente creo que la comunidad debería unirse, juntar algo de capital y comprar esta isla para el bien público, convertirla en propiedad pública”, resaltó Reynolds.
Sus temores no son infundados. Aunque las Reservas Acuáticas de la Bahía de Biscayne, de 50 años de antigüedad, protegen la mayor parte de la cuenca para que no sea tocada por los constructores, Bird Key y sus 37 acres de fondo de la bahía están excluidos.
“Este es uno de esos obstáculos históricos”, explicó Reynolds.
“Mi mayor temor es que se desarrolle y eso ahuyente a toda nuestra vida marina y silvestre”, reconoció Sandy Moise del Urban Paradise Guild. “No puedo imaginar a nadie que quiera venir aquí y destruir lo que creó la naturaleza”.
La propia Moise lo ha visto suceder.
En 2019, un aumento de la presión humana por parte de navegantes y entusiastas del agua ahuyentó a las aves que históricamente anidaban aquí y dieron nombre a la isla. Los expertos en vida silvestre advierten que cualquier interrupción adicional impediría cualquier posibilidad de que esta antigua colonia se recupere.
“Si alteramos estos hábitats, tendrá un impacto”, dijo Chloe Chelz, directora ejecutiva interina de Pelican Harbor Seabird Station. “Se podría decir que es sólo una isla que realmente no importa, pero sí lo es. Todo está interconectado y tiene un impacto directo en la vida silvestre que cuidamos todos los días”.
¿Se puede realmente desarrollar este paraíso natural?
Las agencias reguladoras del condado tendrían que aprobar todo lo que se pueda construir aquí. Hay pastos marinos y manglares protegidos en la propiedad. Aun así, los conservacionistas temen que existan lagunas que dejen vulnerable este espacio salvaje.
“Quiero decir, estamos en el estado de Florida, donde reinan los derechos de propiedad, espero que nuestras regulaciones puedan detener ese tipo de actividad”, explicó Reynolds. “Pero ya sabes, estos es derechos de propiedad, ellos son dueños del fondo de la bahía”.
Un fondo de camas de pastos marinos saludables que, según Reynolds, podría rellenarse, pero Matheson dice que no está preocupado.
“Si quisieran construir una serie de condominios, ese no es el lugar, hay muchos lugares a donde ir”, remarcó.
“¿Por qué estás vendiendo esta isla ahora?” preguntó el presentador del Local 10 y defensor ambiental Louis Aguirre.
“Porque es un mercado inmobiliario de moda”, respondió Matheson.
Si su apellido le suena familiar, debería serlo. Es bisnieto de William John Matheson, quien donó el terreno para el primer parque público de Miami-Dade, Matheson Hammock, en 1930.
Diez años más tarde, la familia donó unos 800 acres en Key Biscayne para el Crandon Park del condado.
“Y todavía no le he dado nada al condado excepto, supongo, irritar algunas plumas como usted dijo”, comentó Matheson.
Bird Key y la superficie circundante están divididas en zonas residenciales. Matheson esperaba que la tierra pudiera usarse para mitigación, pero eso nunca sucedió.
La mitigación es un proceso en el que un desarrollador preserva un terreno para compensar los impactos conocidos sobre un recurso existente.
Después de todo este tiempo, Matheson dice que ni el estado ni el condado han dado un paso al frente para comprar la propiedad.
“No tengo ningún remordimiento de conciencia por ponerlo en el mercado”, dijo Matheson. “Los grupos ambientalistas, incluidos el condado y el estado, han tenido mucho tiempo; ya sabes, han tenido 36 años”.
Aunque Bird Key está en la lista de deseos de adquisición para el programa de Tierras Ambientalmente Amenazadas de Miami-Dade, Matheson dice que una oferta que hizo el condado a través de Nature Conservancy se quedó corta.
“Bueno, fue ridículo”, comentó Matheson.
“¿Cuál fue la oferta?”, preguntó Aguirre.
“$300,000″, respondió Matheson.
Así que ahora está considerando otras ofertas con el destino de Bird Key y Northern Biscayne Bay en juego.
“Todo es negociable”, resaltó Matheson.
“Este es un tesoro público”, dijo Reynolds. “Al igual que hicimos con Chicken Key, donde el estado finalmente lo compró, deberíamos hacer lo mismo aquí con Bird Key y creo que debería estar en conservación a perpetuidad”.
El condado de Miami-Dade y la oficina de la alcaldesa Daniella Levine Cava dicen que están en curso conversaciones con Matheson para adquirir Bird Key.
Puede leer sus declaraciones completas a continuación:
La División de Gestión de Recursos Ambientales del Departamento de Recursos Reguladores y Económicos del Condado de Miami-Dade está a cargo del Programa de Tierras Ambientalmente En Peligro (EEL por sus siglas en inglés), que se enfoca en la protección y conservación de tierras en peligro. El Programa EEL trabaja con vendedores dispuestos a comprar propiedades privadas que figuran en la Lista de Adquisiciones de EEL a través de The Nature Conservancy para negociar compras en nombre del Condado. Bird Key Island es el hogar de aves nativas y preciosos manglares. Bird Key Island figura en la lista de adquisiciones de EEL desde 1993. El año pasado se hizo una oferta para comprar la isla ambientalmente sensible. The Nature Conservancy informó que la oferta del condado para comprar Bird Key Island no fue aceptada. El Condado está explorando otras opciones disponibles para que la propiedad pase a ser propiedad del Condado.
-Departamento de Recursos Económicos y Regulatorios del Condado de Miami-Dade
“Mi administración ha estado siguiendo de cerca el proceso en Bird Key e hizo una oferta de compra que lamentablemente no cumplió con las expectativas del propietario. La Bahía de Biscayne es a la vez un oasis recreativo y un motor económico para nuestro condado, pero también es el hogar de algunas de las especies más emblemáticas de Florida, incluidas aves, vida marina y manglares que reducen las tormentas. Por eso, mi administración siempre considerará la oportunidad de restaurar nuestra bahía y proteger su vida silvestre mediante la adquisición de tierras. Estamos ansiosos por encontrar alternativas, incluido el apoyo estatal o federal, para comprar esta propiedad y ampliar la huella de nuestros programas de protección de la Bahía de Biscayne”.
-Alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava