NORTH MIAMI, Fla. – La legendaria conservacionista marina Sylvia Earle anunció esta semana que su organización Mission Blue ha designado la Bahía de Biscayne, los Cayos de Florida y las Diez Mil Islas como “Hope Spots”.
El anuncio se produjo antes del Día Mundial de los Océanos, que se celebra a nivel mundial el 8 de junio.
“Lo que significa es el reconocimiento de que este lugar realmente importa y que se pueden tomar medidas personales para mover la trayectoria del declive hacia la recuperación”, explicó Earle.
El trío de maravillas naturales de Florida se suma al total de 163 Hope Spots en todo el mundo, reconocidos por su papel fundamental para la salud general de nuestro océano.
Earle fue uno de los primeros humanos en ponerse un tanque de buceo y explorar el mundo submarino a principios de la década de 1950 mientras asistía a la Universidad Estatal de Florida. Durante más de siete décadas, ha estado explorando y presenciando con sus propios ojos los cambios en nuestros océanos.
«Y todas las criaturas que prosperan allí y que realmente contribuyen a cada respiración, a cada gota de agua que bebes, en cuanto a su papel en la salvaguardia de la salud de los océanos y, por tanto, de nosotros», explicó.
Científicos del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida (FIU por sus siglas en inglés) nominaron a la Bahía de Biscayne como un Hope Spot. El reconocimiento se produce cuando la bahía permanece en un punto de inflexión crítico, aún recuperándose de la matanza de peces sin precedentes de 2020. Durante cinco días sofocantes en agosto de ese año, más de 27,000 peces y otras especies marinas murieron por falta de oxígeno en el norte de la bahía, provocada por décadas de contaminación que fluyen hacia la cuenca.
“Bueno, creo que la muerte de peces realmente despertó a mucha gente, hemos visto mucha más atención a la bahía, la gente está preocupada”, resaltó Heather Bracken-Grissom, subdirectora de Costas y Océanos de la FIU.
Los científicos de la FIU continúan monitoreando la calidad del agua en la bahía, a menudo denominada “el gran corazón azul” del condado de Miami-Dade.
Louis Aguirre, presentador de Local 10 y defensor del medio ambiente, se unió a los científicos en la bahía norte cerca de la isla Sandspur. Allí fue donde el equipo le mostró una nueva boya de investigación que pronto se desplegará allí de forma permanente.
“Así que tenemos la entrada Haulover justo ahí, tenemos estos otros dos canales que entran”, dijo Kevin Boswell, director del Programa de Biología Marina de la FIU. “Así que esta confluencia es en realidad un área donde se producen muchas mezclas”.
La boya es la última arma de alta tecnología en la lucha en curso para restaurar la cuenca. Se suma a otras cuatro boyas de investigación que el Instituto de Medio Ambiente de la FIU ya tiene estacionadas en toda la bahía para monitorear la calidad del agua en tiempo real.
“Hemos visto muertes de peces, hemos visto proliferación de algas. Los datos en tiempo real son fundamentales para poder responder a esas cosas. A veces es una fuga de aguas residuales”, dijo Mike Heithaus, decano ejecutivo de la Facultad de Artes y Ciencias y del Instituto de Medio Ambiente. “Si lo sabes de inmediato, puedes salir y arreglarlo... si sabes que no estás recibiendo suficiente oxígeno, hay cosas que podemos hacer”.
La nueva ubicación es estratégica y es la primera boya de investigación permanente en esta sección de la bahía.
“También es donde gran parte de la calidad del agua pasa por aquí y sale al océano”, explicó Heithaus. “Así que es fundamental que tengamos una Bahía de Biscayne saludable, si queremos tener océanos saludables”.
Biscayne estaba extraordinariamente resplandeciente el día de la misión, con 15 pies de visibilidad clara hasta el fondo.
“¿Entonces, qué te dice eso?” Aguirre le preguntó a Heithaus.
“Bueno, esto me dice que vamos en la dirección correcta… así es como se verá la bahía si lo hacemos bien”, respondió.
También se unen a la Bahía de Biscayne como un lugar de esperanza recién nombrado las Diez Mil Islas del suroeste de Florida y los Cayos de Florida.
“Quiero que todos al menos vislumbren por qué debería importarnos y que lo vean por sí mismos. Y qué mejor lugar que los Cayos de Florida para bucear”, explicó Earle.
Los Cayos han sido durante mucho tiempo un paraíso para los buceadores, pero todavía se están recuperando del devastador evento de blanqueamiento de corales del verano pasado. Fue el peor en la historia registrada de Florida, con miles de corales, particularmente corales ramificados como los corales cuerno de ciervo y cuerno de alce, perdidos para siempre.
Esto se produce mientras un misterio marino continúa desarrollándose, con 51 peces sierra de dientes pequeños en peligro crítico documentados muertos desde enero, según datos recién publicados por FWC. También se ha visto a más de 50 especies marinas girando y actuando de forma errática.
“Algo está mal. La naturaleza nos está enviando un SOS que necesitamos para entender cómo se conecta todo”, dijo Earle.
Ser designados como Hope Spots significa que no es demasiado tarde para cambiar las cosas. Pero Earle dice que será necesario que todos hagamos nuestra parte.
“Puedes ver cuál es tu impacto en lo que eliges comer, las decisiones que eliges tomar, las personas que toman las decisiones que apoyas y poner en el cargo a personas que se preocupan”, resaltó Earle.
Cuando hay voluntad colectiva, siempre hay esperanza.
Un Hope Spot no es un área marina protegida, pero es un gran paso para brindar a estas áreas costeras críticas la protección que necesitan para prosperar. Actualmente menos del 3% del océano está protegido. El objetivo es tener un 30% protegido para 2030.
Para obtener más información sobre Mission Blue, visite su sitio web. Si desea encontrar algún evento del Día Mundial de los Océanos para este fin de semana, haga clic aquí.