MIAMI, Fla. – Casi 3,900 tropas de la Guardia Nacional han sido desplegadas en Florida tras el paso del huracán Helene, mientras que numerosos equipos de rescate del sur de Florida se dirigen al norte para unirse a los esfuerzos de recuperación y asistencia a las víctimas.
La tormenta de categoría 4 dejó un camino de destrucción sin precedentes, golpeando a varios estados, incluidos Tennessee, Carolina del Norte, Georgia y Florida.
En Erwin, Tennessee, un dramático rescate en helicóptero salvó a más de 50 personas que se habían refugiado en el techo de un hospital mientras el área circundante estaba sumergida por las aguas del río en aumento.
“Escuchamos cómo se rompía la madera,” dijo un residente de Erwin mientras el helicóptero llegaba justo a tiempo.
Las imágenes del rescate capturaron la urgencia de la operación, mostrando la magnitud del daño mientras el río crecido amenazaba con inundar el edificio.
Más al este, Asheville, Carolina del Norte, enfrentó lluvias incesantes, que rápidamente transformaron las calles de la ciudad en torrentes.
Videos de la zona muestran caminos desapareciendo bajo el agua, un recordatorio inquietante de la intensidad de la tormenta.
Las inundaciones repentinas han causado un caos generalizado, con vecindarios enteros bajo el agua. Las autoridades de emergencia están trabajando sin descanso para mitigar las inundaciones, pero las aguas en aumento han hecho que viajar sea peligroso en muchas áreas.
En Georgia, Atlanta declaró una emergencia por inundaciones repentinas, ya que más de seis pulgadas de lluvia cayeron en cuestión de horas.
Los autos estaban sumergidos y los equipos de rescate se apresuraron a ayudar a los residentes. Se vio a un hombre cargando a su perro a través de agua que le llegaba a la cintura hacia un lugar seguro, comentando lo poco preparado que se sentía ante la devastación.
“No esperaba esto en absoluto. Es más de lo que he visto en mi vida,” dijo mientras su perro empapado se aferraba a él.
En Florida, el gobernador Ron DeSantis recorrió la devastada ciudad de Perry en la región de Big Bend, donde los residentes están lidiando con el impacto de la tormenta.
Perry fue golpeada por los feroces vientos y la lluvia torrencial de Helene, dejando un rastro de calles inundadas y casas destruidas. En Sarasota, al sur de Perry, persiste una inundación generalizada y los residentes comienzan a evaluar lentamente los daños.
En la costa oeste de Florida, Treasure Island sufrió daños extensos, ya que los barcos fueron lanzados como juguetes por la marejada. Se arruinaron muelles enteros, dejando a los propietarios de marinas y a los navegantes enfrentando enormes pérdidas.
“Ese edificio va a desmoronarse,” se escuchó a un residente decir mientras observaba, incrédulo, cómo las estructuras cedían bajo la presión de las aguas de la inundación.
Cedar Key, una de las áreas más afectadas de Florida, fue inundada.
“Aquí el agua me llega hasta el pecho,” dijo un residente, “el agua ha llegado al museo.”
Imágenes de drones capturadas durante el día revelaron la verdadera magnitud de la destrucción: casas levantadas de sus cimientos y restos esqueléticos de edificios sumergidos en aguas de inundación. “Solo una cruel ironía: casas enteras han desaparecido,” dijo otro residente, reflexionando sobre la dura realidad tras la tormenta.
Mientras Florida lidia con la destrucción generalizada, otras partes del estado todavía sufren por cortes de energía. En Jacksonville, los transformadores parecieron explotar mientras la tormenta pasaba, dejando a miles sin electricidad. Tampa vio árboles gigantes arrancados de raíz, y en un momento, casi 100,000 personas en el área se quedaron sin energía.
Fort Myers, una ciudad que todavía se recupera de la devastación del huracán Ian hace dos años, estaba nuevamente en la mira de una gran tormenta.
Las aguas de la inundación subieron rápidamente, dejando a los residentes con poco tiempo para prepararse.
“Para las 6 de la tarde, ya había subido más de un pie,” dijo un local, recordando cómo se apresuraron a sacar agua de su casa. Muchos expresaron un doloroso sentido de déjà vu, comparando a Helene con Ian.
“Es como revivir una pesadilla,” dijo un residente. “Ya hemos estado aquí antes, y parece que hemos regresado a cero.”
Mientras continúan las operaciones de rescate y recuperación, las autoridades instan a los residentes en las áreas afectadas a permanecer en sus casas y evitar las peligrosas aguas de inundación.
Con la tormenta moviéndose fuera de la región, los funcionarios están comenzando a evaluar el impacto a largo plazo, pero está claro que el huracán Helene ha dejado una profunda huella en Florida y los estados circundantes.