El huracán Helene se intensificó rápidamente a un huracán de categoría 4 con vientos de 140 mph el jueves sobre el noreste del Golfo de México, golpeando Big Bend, Florida, poco antes de la medianoche como el huracán más fuerte registrado.
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En las 24 horas previas a tocar tierra, los vientos de Helene aumentaron 55 mph y su presión central cayó 34 mb, llegando a un excepcionalmente bajo 938 mb.
Por presión central, Helene fue el noveno huracán más intenso en golpear Florida desde 1900 y el más intenso en golpear el estado más propenso a huracanes del país desde el huracán Michael de categoría 5 en 2018.
Helene también fue el tercer huracán en golpear Big Bend, Florida, en los últimos 13 meses; el huracán Idalia de categoría 3 golpeó en agosto de 2023 y el huracán Debby de categoría 1 golpeó hace solo 53 días, ambos a menos de 25 millas de donde Helene llegó a tierra el jueves por la noche.
Oleaje récord
The low pressure in Helene created an extra-wide wind field, with tropical storm winds La baja presión en Helene creó un campo de viento extra amplio, con vientos de tormenta tropical que se extendieron más de 450 millas al momento de tocar tierra, convirtiéndolo en uno de los huracanes más grandes que han tocado tierra en EE.UU. en los registros modernos.
La amplitud de los fuertes vientos arrastró un oleaje catastrófico a la plataforma continental poco profunda que flanquea la costa del Golfo de Florida, provocando inundaciones devastadoras y extremas para el jueves por la noche.
Los registros de oleaje se rompieron en estaciones de marea a largo plazo desde el área de Tampa hacia el norte hasta Cedar Key y Steinhatchee. A continuación se muestran los niveles máximos de marea de tormenta en los medidores disponibles durante Helene, que indican inundaciones por oleaje por encima del terreno normalmente seco, junto con los récords anteriores:
Cedar Key: 9.29 pies (récord anterior 6.89 pies durante el huracán Idalia; registros desde 1914)
Clearwater Beach: 6.67 pies (récord anterior 4.02 pies durante la Tormenta del Siglo de marzo de 1993; registros desde 1973)
East Bay (Tampa): 7.2 pies (récord anterior 4.56 pies durante el huracán Idalia; registros desde 2019)
Old Port Tampa: 6.83 pies (récord anterior 4.18 pies durante el huracán Idalia; registros desde 1996)
St. Petersburg: 6.31 pies (récord anterior 3.97 pies durante el huracán Elena; registros desde 1947)
Un medidor a lo largo del río Steinhatchee en Riverside Drive en Steinhatchee alcanzó los 9.63 pies (por encima del suelo o MHHW), un récord para el medidor, antes de que la transmisión fallara alrededor de las 11:30 PM ET mientras las aguas seguían subiendo.
Las estaciones de marea son pocas y distantes en este tramo de Florida, por lo que no conoceremos la escala completa y el verdadero pico del oleaje de Helene hasta que los equipos de inspección lleguen al área en los próximos días.
Basado en los datos disponibles y las primeras fotos de la destrucción generalizada por el oleaje en lugares como Cedar Key, es casi seguro que áreas de Big Bend, especialmente al este de St. Marks en lugares como Fish Creek, Steinhatchee, Horseshoe Beach, Suwannee y Cedar Key, vieron la magnitud total del oleaje de 15 a 20 pies pronosticado por el Centro Nacional de Huracanes.
El núcleo de Helene se desliza al este de Tallahassee
Helene evitó a la capital de Florida su lado este más destructivo, con su centro pasando a unas 50 millas al este de Tallahassee.
Los vientos alcanzaron ráfagas de hasta 67 mph en la capital poco después de la medianoche, pero las condiciones de huracán se mantuvieron más al este.
Las ráfagas más altas reportadas hasta ahora de Helene fueron en Perry, Florida, a unas 10 millas tierra adentro de donde Helene llegó a tierra.
Los vientos alcanzaron ráfagas de 99 mph en el Aeropuerto Perry-Foley solo minutos después de que Helene tocara tierra oficialmente y de 104 mph en lo alto del mástil de 11 pies de un radar Doppler sobre ruedas o DOW, un instrumento meteorológico móvil en el Aeropuerto de Perry.
A medida que Helene avanzó tierra adentro, trajo ráfagas de viento de hasta 96 mph a partes del sur de Georgia cerca de Valdosta. Poco antes del amanecer del viernes, los vientos alcanzaban ráfagas de hasta 82 mph en Bush Field en Augusta, Georgia, a más de 250 millas al norte de donde Helene tocó tierra 6 horas antes.
Drones cazadores de huracanes capturan lo peor de Helene
Gran parte de la fuerza de Helene en tierra se redujo por la fricción y por el extenso dosel de árboles que cubre el norte de Florida y el sur de Georgia.
Sobre el agua, los cazadores de huracanes tripulados que volaban el huracán fueron sacudidos por la fuerza total de Helene, pero lograron lanzar un dron no tripulado en el ojo de Helene en su punto máximo el jueves por la noche.
El dron descendió rápidamente en espiral y rozó la parte superior del océano, donde midió ráfagas de viento de hasta 158 mph antes de estrellarse en el Golfo como estaba planeado.
Aunque los datos de estos nuevos drones desechables son preliminares y están sujetos a ajustes, permiten a los meteorólogos medir los vientos en la peligrosa interfaz donde el rocío de las olas oceánicas gigantes besa el aire dentro de los huracanes mayores, una altitud ultrabaja demasiado peligrosa para que los aviones de caza de huracanes convencionales vuelen.
Emergencias de inundaciones repentinas se extienden hacia los Apalaches del sur
Para el viernes por la mañana, las advertencias de inundaciones repentinas cubrían el norte de Georgia y los Apalaches del sur, con más de media docena de emergencias por inundaciones repentinas, incluida una emergencia por inundaciones repentinas para la actual inundación en la ciudad de Atlanta.
Según el radar, han caído hasta 20 pulgadas de lluvia, con algunos de los totales más altos hasta ahora en el Piedmont y las arenas de Carolina del Sur y las montañas occidentales de Carolina del Norte al este de Asheville.
La amenaza de inundaciones repentinas persistirá durante todo el día de hoy sobre el norte de Georgia y en las montañas del oeste de las Carolinas, con el potencial de inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra significativos en áreas de terreno empinado.
Isaac se convierte en huracán, Joyce se forma y se observa el Golfo (nuevamente) para la próxima semana
Mientras Helene avanzaba tierra adentro durante la noche, Isaac en el Atlántico Norte abierto se fortaleció hasta convertirse en el sexto huracán de la temporada 2024. Isaac puede fortalecerse aún más, pero se moverá hacia el “cementerio” del Atlántico Norte la próxima semana y no representa una amenaza para la tierra.
Mientras tanto, la tormenta tropical Joyce se formó sobre el Atlántico central el viernes por la mañana, pero girará hacia el norte y no representa una amenaza para la tierra.
Regresaremos al Golfo la próxima semana para lo que los modelos indican es otro sistema que se desplaza hacia el norte desde el Caribe occidental.
Aún es temprano, pero los modelos informáticos sugieren algún desarrollo posible sobre el extremo sur del Golfo o el Caribe occidental hacia mediados o finales de la próxima semana. Tendremos más detalles a medida que obtengamos una imagen más clara la próxima semana.
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