Los remanentes del huracán Helene se disiparon el sábado, pero millones siguen sin electricidad en todo el sureste, y las autoridades advirtieron que las inundaciones de ríos, que han alcanzado niveles récord, continúan en partes de los Apalaches del sur.
La tormenta ha sido responsable de al menos 52 muertes en cinco estados, incluidos 23 en Carolina del Sur y 11 en Florida. Sin embargo, se espera que el número de muertes aumente a medida que las autoridades continúan evaluando la devastación de Helene.
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En el golpeado condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde se encuentra Asheville, las autoridades dijeron que saben que hay personas fallecidas, pero no están anunciando nada porque las interrupciones en las comunicaciones no les han permitido contactar a los familiares de las víctimas.
El huracán tocó tierra el jueves por la noche como una tormenta de categoría 4 en la costa del Golfo de Florida y luego se desplazó rápidamente el viernes a través de Georgia, las Carolinas y Tennessee, derribando árboles, destrozando casas y haciendo que arroyos y ríos desbordaran sus márgenes, poniendo a prueba las presas.
La tormenta tropical John hizo su segundo desembarco en la costa del Pacífico de México el viernes, mientras que las autoridades en la ciudad turística de Acapulco pidieron ayuda a cualquiera que tuviera un bote para lidiar con las inundaciones. Desde entonces, se ha disipado sobre México.
Sigue la cobertura de AP sobre el clima tropical en apnews.com/hub/hurricanes.
Últimas novedades:
Biden dice que la devastación de Helene es “abrumadora”
REHOBOTH BEACH, Del. — El presidente Joe Biden calificó el sábado la devastación causada por el huracán Helene de “abrumadora” y dijo que su administración estaba comprometida a ayudar a la extensa área del sureste afectada por la tormenta a recuperarse.
En una declaración publicada en X, Biden dijo que sigue recibiendo informes de su equipo sobre la tormenta a medida que avanza hacia el norte.
“Mi administración ha estado con el pueblo de Florida, Georgia, Alabama, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Tennessee desde antes de que Helene tocara tierra,” dijo Biden en la publicación en redes sociales. “Y estaremos en el terreno con ellos, ayudándolos a recuperarse mucho después de que esta tormenta haya pasado.”
Más temprano el sábado, Biden aprobó una declaración de emergencia federal para Tennessee. Biden había aprobado declaraciones de emergencia para Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur antes de que la tormenta tocara tierra.
Las declaraciones autorizan a FEMA a proporcionar asistencia para medidas de emergencia para salvar vidas, proteger propiedades, salud pública y seguridad, y financiar otras medidas de respuesta de emergencia.
Más de 800,000 clientes en Georgia siguen sin electricidad
ATLANTA — Las compañías de servicios públicos en Georgia continúan advirtiendo que tomará un tiempo significativo restaurar los cortes eléctricos restantes. Georgia Power Co. dijo el sábado por la mañana que, aunque ha restablecido la electricidad a más de 450,000 clientes, más de 525,000 de sus 2.6 millones de clientes seguían sin electricidad. Georgia Electric Membership Corp., que representa a las cooperativas eléctricas, dijo que ha restaurado más de 110,000 cortes, pero cerca de 320,000 permanecen.
“Desafortunadamente, las condiciones siguen siendo traicioneras en todo el estado, con equipos navegando por extensos daños en los árboles, condiciones de inundación persistentes y muchos cierres de carreteras,” dijo Georgia Power, la única empresa de servicios eléctricos privada del estado, en un comunicado.
Las cooperativas eléctricas continúan advirtiendo sobre graves daños a las líneas de transmisión de alta tensión y a las subestaciones que convierten la energía de alta tensión en electricidad para los clientes.
“El daño al lado de la oferta de la red eléctrica por Helene es extenso, superando el de 2018 con el huracán Michael en muchas áreas, y tomará más tiempo evaluar y reparar,” dijo Georgia EMC.
Georgia Power dijo que tendrá que reemplazar miles de postes de electricidad rotos y que aún está evaluando los daños en las áreas más afectadas en la mitad este del estado. La empresa espera poder estimar cuándo se restaurará el servicio más tarde el sábado.
Los residentes de Big Bend en Florida enfrentan su tercer huracán desde el verano pasado
STEINHATCHEE, Fla. — Los residentes del condado rural de Taylor, en Big Bend de Florida, pasaron años sin recibir el impacto directo de un huracán. Pero después de tres tormentas en poco más de un año, el área comienza a sentirse como una autopista de huracanes.
“Ha arrasado mucho. Está trayendo a todos a la realidad sobre lo que son ahora los desastres,” dijo John Berg, de 76 años, residente de Steinhatchee, un pequeño pueblo pesquero y lugar de escapadas de fin de semana.
El pueblo de aproximadamente 1,000 personas, ubicado a una hora y media al sureste de Tallahassee, se encuentra en la desembocadura del río Steinhatchee, que fluye hacia Deadman Bay y luego hacia el Golfo. Es un pedazo querido de lo que los lugareños llaman Vieja Florida, donde generaciones de familias han atesorado recuerdos de vivir a lo largo del río y recolectar vieiras en la bahía.
Varios negocios en la ciudad habían reabierto justo antes de la temporada de vieiras hace unos meses, después de haber sufrido daños por el huracán Idalia en agosto de 2023. Luego, un año después, el huracán Debby tocó tierra. Ahora, Helene pasó como una sierra, destrozando lo que tomó décadas construir, como un restaurante frente al agua llamado Roy’s, donde los residentes podían ver desaparecer el sol sobre los pantanos de sal que se extienden hacia el horizonte.
Ahora, Roy’s, al igual que muchos otros edificios de la ciudad, es solo un montón de escombros.
“Nunca lo había arrasado,” dijo Berg sobre Roy’s. “Se ha ido. Y ahora para reemplazarlo, tienen que construirlo a un mínimo de probablemente 12, 15 pies de altura.”
La amenaza de un posible colapso de presa en Tennessee se alivia
La amenaza de un posible colapso de presa en el este de Tennessee, cerca de la frontera con Carolina del Norte, se estaba aliviando la mañana del sábado.
Alrededor de la medianoche, la Autoridad del Valle de Tennessee emitió una advertencia de emergencia de que la presa Nolichucky podría romperse en cualquier momento. Una actualización más tarde el sábado indicó que el río Nolichucky había alcanzado un nivel récord de 8 pies (2.4 metros) sobre los niveles anteriores y estaba retrocediendo a aproximadamente 1 pie (0.3 metros) por hora.
“Nuestros equipos de seguridad de presas están en proceso de evaluar la condición de la presa para determinar los próximos pasos,” publicó TVA en X.
Todas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte se consideran cerradas
Los funcionarios del condado de Buncombe, Carolina del Norte, dijeron en una conferencia de prensa el sábado que todas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte deben considerarse cerradas. La Interestatal 40 y la I-26 eran intransitables en múltiples ubicaciones. Otras carreteras estaban arrasadas o bloqueadas por árboles caídos y escombros.
Más de 100,000 clientes de Duke Energy en el área estaban sin electricidad. En Asheville, no había servicio celular y no había un cronograma para cuándo se restablecería. Los residentes también fueron instruidos a hervir su agua. Mientras tanto, cerca, Woodfin no tenía agua potable.
“Han habido algunas pérdidas de vidas,” dijo el director de servicios de emergencia del condado, Van Taylor Jones, a los periodistas. Sin embargo, dijo que no estaban listos para informar sobre detalles específicos. Los funcionarios han sido obstaculizados en contactar a los familiares debido a las interrupciones en las comunicaciones.
Jones dijo que el área experimentó una cascada de emergencias que incluyeron fuertes lluvias, vientos fuertes y deslizamientos de tierra.
Los funcionarios dijeron que intentaron prepararse para la tormenta, pero su magnitud estaba más allá de lo que podían imaginar.
“No es que no estuviéramos preparados, pero esto es otro nivel,” dijo el sheriff Quentin Miller. “Decir que esto nos tomó por sorpresa sería una subestimación.”
El número de muertos aumenta a al menos 52, incluidos 11 en Florida
DEKLE BEACH, Fla. — El gobernador Ron DeSantis anunció el sábado que ha habido al menos 11 muertes relacionadas con la tormenta en Florida.
Las muertes incluyen fatalidades en accidentes de tráfico y personas atrapadas en la marejada, dijo el gobernador durante una conferencia de prensa.
“No hubo fatalidades en el condado de Taylor, donde tocó tierra la tormenta,” dijo DeSantis, añadiendo que atribuye a la gente del golpeado condado de Taylor el haber atendido las advertencias.
“Si me hubieras dicho que iba a haber de 15 a 18 pies de marejada, incluso con los mejores esfuerzos, habría asumido que tendríamos múltiples fatalidades.”