VERO BEACH, Fla. – Mandy Reese dijo que estaba aterrorizada cuando se dio cuenta de que un tornado se acercaba rápidamente. Inmediatamente agarró a sus dos hijos y corrió al baño. Sostuvo a uno a cada lado y comenzó a rezar.
Chad Reese comentó que solo tuvieron una advertencia de 60 segundos y decidió quedarse afuera. Una vez que confirmó visualmente el tornado, corrió de regreso a su casa. Ray Braham no tuvo la oportunidad de verlo ni de buscar refugio.
“De repente todo comenzó a girar”, dijo Braham. “Estaba parado frente a la puerta y me congelé. No podía moverme; nunca había visto algo así antes.”
La familia Reese y Braham estaban en el área de Vero Beach, en el condado de Indian River. El miércoles, Florida experimentó tornados antes de la llegada del huracán Milton, que atravesó el estado.
Un tornado pasó por Central Beach, un vecindario de Vero Beach con aproximadamente 16,800 habitantes. Mac Sullivan, residente de la zona, dijo que nunca olvidará el aterrador tornado.
“Fue un gran estruendo”, dijo Sullivan. “Es lo más fuerte que he escuchado golpear mi techo.”
La nube en forma de embudo pareció tragarse madera, metal, vidrio y concreto. El tornado dañó el Williams Preschool. Los vientos rotativos volcaron autos y retorcieron metales. Árboles caídos bloquearon Cypress Road.
“Las carreteras son intransitables. Beachland Boulevard sigue completamente cubierta de árboles”, informó el sheriff del condado de Indian River, Eric Flowers, durante una conferencia de prensa el jueves, agregando que el Servicio Forestal de Florida estaba ayudando a despejar los caminos.
Las autoridades de Vero Beach publicaron un “calendario tentativo” para los servicios de recolección de residuos. La policía de Vero Beach advirtió el viernes que el robo estaba sujeto a sanciones aumentadas durante el estado de emergencia.
A pesar de la destrucción y el trauma, la familia Reese se sintió agradecida ya que no hubo muertes.
“Mucha gente no tuvo la misma suerte que algunos de nosotros, y eso te hace reflexionar”, dijo Mandy Reese. “Nuestros corazones están con esas personas.”
Algunos floridanos aún no se habían recuperado del huracán Helene cuando Milton tocó tierra como huracán categoría 3, con vientos sostenidos máximos de 120 mph, cerca de Siesta Key, en el condado de Sarasota, y atravesó el centro de Florida.
Durante una conferencia de prensa, el gobernador Ron DeSantis dijo que espera que el número de muertos por el huracán Milton continúe aumentando. Hasta el último informe, había 16 fallecidos.