BOGOTÁ – Al menos 80 personas asesinadas y 4.500 desplazados han dejado los enfrentamientos entre el Ejército de Liberación Nacional y una disidencia de las extintas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia en una zona del noreste de la nación andina, informaron las autoridades.
La ola de violencia tiene lugar tras los fallidos intentos del gobierno colombiano por mantener conversaciones de paz con la guerrilla del ELN.
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El gobernador del Norte de Santander, William Villamizar, dijo que los choques también han dejado al menos 20 heridos.
Previamente, la estatal Defensoría del Pueblo de Colombia informó de 60 víctimas mortales, entre ellas el líder comunitario Carmelo Guerrero y otras siete personas que buscaban firmar un acuerdo de paz.
La población civil permanece confinada en al menos cinco localidades de la zona en conflicto, agregó la institución en su reporte. Advirtió que muchos de los firmantes de paz, líderes sociales y sus familiares, incluso niños y niñas, “enfrentan un riesgo especial de ser secuestrados o asesinados” por señalamientos del ELN. Aunque se realizan operativos para rescatarlos, varios huyen y se refugian en las montañas, agregó.
El domingo, hombres mujeres y niños —algunos de ellos con sus mascotas— continuaban llegando a los albergues temporales después de haber sido retirados de la zona en helicópteros militares.
Juan Gutiérrez, desplazado en Tibú, en el norte de Santander, relató los “momentos de angustia” que vivieron en medio del fuego cruzado. “No tuvimos tiempo de recoger nada, animales, todo se nos quedó allá”, aseguró.
“El desplazamiento nos está acabando”, lamentó José Trinidad, concejal del municipio de Convención. Hizo un llamado para que las partes encuentren un consenso para “que nosotros, los civiles, no tengamos que sufrir las consecuencias que se están sufriendo en este momento”.
Los enfrentamientos se producen después de que el gobierno volvió a suspender el viernes las conversaciones de paz con el ELN, la segunda vez en menos de un año.
El ELN se ha enfrentado en el Catatumbo con exmiembros de las antiguas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), un grupo guerrillero que se disolvió tras firmar un acuerdo de paz en 2016 con el gobierno de Colombia. Ambos se disputan el control de una región fronteriza con Venezuela de gran importancia estratégica debido a los plantíos de hoja de coca.
El ELN dijo en un comunicado el sábado que había advertido a los exmiembros de las FARC que si “continuaban atacando a la población... no había otra salida que la confrontación armada”. El ELN acusó a los exrebeldes de las FARC de varios homicidios en la zona, incluido el asesinato de una pareja y su bebé de 9 meses el pasado 15 de enero.
El ejército de Colombia informó el domingo sobre el rescate de un líder comunitario local y un familiar que eran perseguidos por el ELN, pero decenas más esperaban a ser rescatados.
Después de encabezar una reunión de seguridad en la ciudad nororiental de Cúcuta, el ministro de Defensa Iván Velásquez envió un mensaje a las comunidades afectadas a través de la radio del Ejército Colombia Estéreo en el que aseguró que se han desplegado tropas en toda la región para reforzar la presencia militar “con tecnología avanzada para garantizar su seguridad”.
“La prioridad es salvar vidas y garantizar la seguridad de las comunidades”, dijo el ministro, quien reprochó que el ELN haya emprendido “acciones típicamente sicariales”, que recuerdan al paramilitarismo, y se haga llamar una “organización guerrillera”.
En rueda de prensa, el comandante del Ejército, general Luis Cardozo, entregó un informe de las acciones que se realizan en una primera fase, como la extracción de líderes sociales y firmantes de paz amenazados y sus familiares, y el establecimiento de un corredor humanitario entre Tibú y Cúcuta para el paso seguro de quienes se vieron obligados a dejar sus hogares. La segunda fase implicará, dijo, el ingreso de tropas especiales para ocupar zonas críticas y “llevar seguridad a donde sabemos que hay población atemorizada y confinada”.
Mientras, los funcionarios se preparan a enviar 10 toneladas de alimentos y kits de higiene para aproximadamente 5.000 personas en las comunidades de Ocaña y Tibú, la mayoría de las cuales habían huido de la violencia.
El ELN ha intentado negociar un acuerdo de paz con el gobierno del presidente Gustavo Petro en cinco ocasiones, pero las conversaciones fracasaron luego de surgir episodios de violencia. Las demandas del ELN incluyen que se lo reconozca como una organización política, lo que los críticos han calificado de riesgoso
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