CONDADO DE PALM BEACH, Fla. – William Swaim, el hombre conocido por reclamar la propiedad de tierras sumergidas en Florida, ha perdido otra batalla legal. En un fallo importante, un juez de Florida rechazó su último intento de reclamar tierras públicas, lo que marca otra derrota judicial para el desarrollador.
Swaim, a través de su empresa South Spanish Trail (SST) LLC, había demandado a las principales empresas de tecnología, incluidas GlobeNet y Caribbean Crossings, exigiendo más de 250 millones de dólares en daños y la eliminación de los cables de fibra óptica del Canal Intracostero cerca de Boca Ratón. Argumentó que las tierras sumergidas por donde discurren los cables le pertenecían a él y no al estado de Florida.
Recommended Videos
Pero después de seis años de idas y venidas legales, los tribunales lo cerraron. El 2 de enero, el juez de circuito del condado de Palm Beach, John J. Parnofiello, falló en contra de Swaim, confirmando que estas tierras sumergidas son propiedad soberana del estado y no son de propiedad privada.
Swaim reclamó la propiedad de la tierra sumergida bajo el Canal Intracostero basándose en una controvertida estrategia legal. A través de su empresa, South Spanish Trail (SST) LLC, argumentó que había adquirido el título de estas parcelas submarinas, a través de registros de propiedad históricos o escrituras que creía que le daban un reclamo legítimo.
Su objetivo era afirmar la propiedad privada sobre estas tierras, a pesar de los principios legales de larga data que otorgan a los estados la propiedad de las vías navegables y sus tierras sumergidas al convertirse en estado.
“Esta es una victoria significativa, no solo para nuestros clientes y las compañías de telecomunicaciones que operan cables submarinos en Florida, sino también para los ciudadanos del estado de Florida”, dijo el accionista de West Palm Beach Litigation, Robert “Bobby” Kane III, quien dirigió la representación de Greenberg Traurig de los demandados. “Los fallos de la corte rechazaron rotundamente el intento de SST de tomar tierras soberanas que pertenecen a nuestros hijos y a generaciones sucesivas de floridanos”.
Esta no es ni mucho menos la primera vez que Swaim ha intentado sin éxito convencer a un tribunal de que es propietario de tierras submarinas. Sus empresas han presentado múltiples demandas reclamando la propiedad de tierras sumergidas, a menudo dirigidas a propietarios de viviendas y gobiernos locales con demandas de tarifas o derechos de propiedad.
En 2021, Local 10 informó que la empresa de Swaim, Hillsboro Inlet Investments, afirmaba que él era propietario de partes de Hillsboro Inlet, incluidas secciones de los patios traseros de las personas.
La demanda alarmó a los propietarios locales, algunos de los cuales de repente se enfrentaron a demandas de pagar tarifas por usar sus propias tierras.
En septiembre de 2023, el juez del Tribunal de Distrito del Condado de Broward, Jack Tuter, falló a favor de los propietarios, determinando que la reclamación de Swaim carecía de una cadena de título válida. El tribunal dictaminó que la entidad original había renunciado a su propiedad de las parcelas en 1946, lo que invalidaba la escritura de renuncia de Swaim.
Local 10 News también expuso a otra compañía controlada por Swaim, McCormick Mile Investments.
McCormick Mile intentó reclamar la propiedad de los canales detrás de propiedades residenciales en el condado de Palm Beach. Swaim exigió tarifas sustanciales a los propietarios de viviendas para atracar sus barcos, a pesar de que estos cursos de agua habían sido utilizados por los residentes durante décadas sin problemas. Los tribunales fallaron en su contra.
El fallo del tribunal garantiza que la infraestructura crítica de fibra óptica que atraviesa el Canal Intracostero permanezca intacta y segura.