Un equipo de astrónomos informó posibles señales de vida en K2-18 b, un planeta ubicado a años luz de la Tierra en la constelación de Leo, que podría estar cubierto por un océano global.
Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge y líder del equipo, calificó el hallazgo como un “momento revolucionario.”
“Un mundo híceano con un océano repleto de vida es el escenario que mejor se ajusta a los datos que tenemos”, dijo Madhusudhan en un comunicado de prensa.
Los astrónomos han estado usando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA para recopilar datos de K2-18 b, un planeta unas ocho veces más grande que la Tierra, descubierto por primera vez en 2015.
Luego del lanzamiento del telescopio espacial en 2021, el equipo de Madhusudhan informó en 2023 la presencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18 b.
Este miércoles, en la revista The Astrophysical Journal Letters, los investigadores reportaron la detección de sulfuro de dimetilo (DMS), un compuesto químico que podría ser un indicio de vida.
“Este podría ser el punto de inflexión en el que, de pronto, la pregunta fundamental de si estamos solos en el universo sea una que podamos responder”, afirmó Madhusudhan.
Måns Holmberg, investigador del Space Telescope Science Institute en Baltimore y coautor del estudio, dijo que fue una “realización increíble”.
Savvas Constantinou, también coautor, consideró el anuncio como un “punto de partida” para las investigaciones que serán necesarias para confirmar las implicaciones de estos emocionantes hallazgos.
No todos en la comunidad científica recibieron el descubrimiento como un avance en la búsqueda de vida extraterrestre. Algunos cuestionaron que el DMS sea una firma biológica confiable y afirmaron que se necesita más investigación.
Madhusudhan acogió con apertura el escepticismo:
“Solo probando una y otra vez podremos llegar al punto en el que estemos seguros... Así es como debe funcionar la ciencia.”