CUIDAD DEL VATICANO. – El sucesor de Francisco, de 69 años, es el primer papa nacido en Estados Unidos en los 2,000 años de historia de la Iglesia Católica, que ahora cuenta con 1,400 millones de fieles.
Hubo júbilo en la Plaza de San Pedro cuando el humo blanco salió de la chimenea de la Capilla Sixtina, anunciando que el segundo cónclave había terminado con un nuevo papa. Las campanas de iglesias alrededor del mundo repicaron.
La mayoría de los cardenales votó por el cardenal Robert Prevost, un agustino de Chicago que adoptó el nombre de León XIV. El papa León XIII fue un defensor de la justicia social.
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“Nunca pensé que elegirían a un papa estadounidense en mi vida,” dijo el reverendo Manuel F. Álvarez, de la Iglesia de la Pequeña Flor —conocido como “Padre Manny”— en Coral Gables, quien estaba con un grupo de estudiantes de la escuela St. Theresa que, según contó, “enloquecieron” de alegría.
Desde la logia de la Basílica de San Pedro, y vistiendo una capa roja que el Papa Francisco había rechazado, el nuevo pontífice pronunció sus primeras palabras en italiano y español.
Sus primeras palabras al público fueron: “La pace sia con tutti voi,” que en español significa “Que la paz esté con todos ustedes.”
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El Santo Padre —quien era conocido como “Bob” mientras crecía en el suburbio de South Holland en Chicago— describió algunos de sus objetivos.
“Tenemos que ser una iglesia que trabaje unida para construir puentes y mantener los brazos abiertos,” dijo. “Como esta misma plaza, acogedora.”
En un gesto de continuidad, el nuevo líder de la iglesia utilizó las palabras de Francisco durante su primera bendición como papa.
“Dios nos ama, Dios ama a todos, y el mal no prevalecerá,” dijo. “Estamos en las manos de Dios.”
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En la Casa Blanca, el presidente Donald Trump dijo que esperaba con ansias una reunión con el nuevo papa. El vicepresidente J.D. Vance es un converso al catolicismo.
“Es un gran honor para nuestro país,” dijo Trump.
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El expresidente Joe Biden, el segundo presidente católico de EE.UU ., y el secretario de Estado de Trump, Marco Rubio, quien fue criado en la fe católica, felicitaron al nuevo papa.
“Que Dios le conceda sabiduría, valentía y gracia mientras lleva a cabo su sagrado ministerio”, escribió Rubio en X.
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Los peruanos también se sintieron orgullosos del pontífice, anteriormente conocido como “Padre Roberto”.
El graduado de la Universidad Villanova de los Agustinos, cerca de Filadelfia, y de la Unión Teológica Católica de Chicago se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985 y se convirtió en ciudadano con doble nacionalidad estadounidense y peruana en 2015.
Francisco trasladó al exarzobispo de Chiclayo desde Perú al Vaticano en 2023 y le confió la presidencia de la Comisión Pontificia para América Latina, la oficina encargada de evaluar las nominaciones episcopales.
Antes de fallecer el mes pasado, Francisco también promovió al exlíder superior de los Agustinos al rango más alto del colegio cardenalicio.
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Vladimir Putin fue uno de los líderes mundiales que reaccionó públicamente al nuevo papa.
“Estoy seguro de que el diálogo constructivo y las interacciones que se han establecido entre Rusia y el Vaticano seguirán desarrollándose sobre la base de los valores cristianos que nos unen”, dijo Putin, según medios rusos.
En el sur de Florida, el arzobispo de Miami, Thomas Wenski, describió al nuevo papa como un “ciudadano global” que “contendrá a los bárbaros” en un mundo dividido y “será capaz de hablar el idioma de esta administración actual y quizás hacerlo de una manera muy convincente”.
Según la Santa Sede, el nuevo papa se reuniría con los cardenales para una misa el viernes, haría una aparición pública el domingo y se reuniría con periodistas el lunes.
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