HOLLYWOOD BEACH, Fla. – En este momento, nuestro planeta se encuentra en las garras del evento de blanqueo masivo de corales más devastador jamás registrado en la historia, que afecta a un asombroso 84% de los arrecifes de coral del mundo.
Aquí en Florida, hemos perdido más del 90% de nuestra cobertura de coral en los últimos 40 años. Pero una organización local sin fines de lucro está luchando para salvar y restaurar nuestra extensión de arrecifes mediante el despliegue de arrecifes artificiales utilizando el arte y la tecnología para recuperarlos.
Justo frente a la costa de Hollywood Beach, un arrecife artificial cerca de la costa está tomando forma en las aguas turquesas poco profundas del Atlántico.
“El océano debe ser accesible para todos, y lo hermoso de este sitio es que podremos llevar a la gente a bucear, y no tienes que ser un buceador”, dijo Shelby Thomas, fundadora y directora ejecutiva de Ocean Rescue Alliance.
Guardians of the Reef está compuesto por 50 estructuras recientemente desplegadas a 10 pies bajo el agua, a unos 300 pies de la costa. Es el último proyecto de la organización sin fines de lucro Ocean Rescue Alliance, que tiene la misión de restaurar y recuperar la cubierta de coral perdida del sur de Florida.
“Tenemos un hermoso arrecife aquí en el sur de Florida”, dijo Thomas. “De hecho, la tercera barrera de coral más grande del mundo. Desafortunadamente, hemos perdido hasta el 90% de nuestros corales pétreos, que proporcionan esa base, ese marco esquelético que protege nuestras costas”.
Es por eso que estructuras como estas son tan importantes. Están hechos de concreto sostenible de pH neutro, cada uno con un peso de 10,000 a 15,000 libras, capaz de resistir incluso las tormentas más fuertes para reforzar la resistencia costera, proporcionar un hábitat para la vida marina y una base sólida para dar a los corales un nuevo hogar.
“Así que es realmente una situación en la que todos ganan, y necesitamos estos proyectos, especialmente ahora, con todo lo que está sucediendo en el entorno”, dijo Thomas.
Apenas unos días antes de que se desplegaran los módulos, el Local 10 se reunió con Thomas, quien nos dio una mirada de cerca a las estructuras mientras se colocaban en una barcaza en el río Miami.
“Así que tenemos 14 esculturas artísticas como parte de este proyecto”, explicó Thomas.
La idea es que el arte despierte la curiosidad. Incluso si no eres un amante de los peces o de los corales, ¿quién puede resistirse a tomarse una selfie bajo el agua con una sirena?
“Así que es una forma de atraer a la gente al océano, de conectarse con él, de explorar este hermoso mundo submarino que cubre nuestro planeta”, dijo Thomas.
Cada uno de los 36 módulos de hábitat está equipado con esclusas de coral que pueden recibir fragmentos de coral listos para ser plantados. En este momento, se están cultivando alrededor de 250 corales en el Laboratorio We Restore en Allapattah. El objetivo es escalar ese número a miles.
“Lo que podemos hacer es tomar los corales de este vivero que ya están fijados en el tapón y simplemente subir y simplemente atornillar el coral, como una bombilla, tan fácil, tan fácil. Incluso un niño podría hacerlo”, dijo Thomas.
“El hecho de que estemos tan cerca de la costa no solo lo hace accesible para todos los bañistas, sino que también significa que todos los que salgan, sin importar la edad, también pueden ser parte del esfuerzo continuo para restaurar nuestros arrecifes de coral”, agregó.
Debido a que solo están plantando corales blandos, no los corales pétreos en peligro de extinción fuertemente regulados, esto es algo que se le permitirá y alentará al público en general a hacer.
“Y necesitamos que todos se pongan manos a la obra, que todos nos ayuden a plantar corales”, dijo Thomas.
Guardians of the Sea tiene cuatro sitios a lo largo de Hollywood Beach. Este es ahora el segundo arrecife artificial que ORA ha creado para Hollywood. Estuvimos allí cuando se desplegó el sitio de Thousand Mermaid en noviembre de 2022 a una milla de la costa del Hollywood Diplomat. Buceamos en el lugar solo un mes después y ya había señales de vida.
“El arrecife es vibrante”, dijo Thomas. “En ese sitio se han reclutado diferentes corales blandos, gorgonias, ¡cientos de peces!”
Thomas predice que lo mismo sucederá en el nuevo sitio.
“Si lo construyes, vendrán, eso es bastante cierto con los peces. Se mudan de inmediato”, dijo.
El objetivo es inspirarnos a todos a preocuparnos más y hacer más para proteger nuestro mundo natural.
“Tenemos este hermoso planeta, y vivimos aquí gracias a nuestros océanos”, dijo Thomas. “Y esperamos que esto inicie una revelación de los administradores y líderes de los océanos que quieran dar un paso adelante y ayudar a sanar nuestro planeta”.
En este momento, Guardians of the Reef está activo. Para estar seguro, lleva contigo una bandera de buceo si planeas bucear allí.
ORA aún no ha anunciado cuándo comenzará la plantación de coral, pero el Local 10, por supuesto, lo mantendrá informado.