PEMBROKE PARK, Fla. – En un sorprendente giro de los acontecimientos, el franco comisionado Geoffrey Jacobs ha sido reinstalado como alcalde de Pembroke Park, a pesar de un historial marcado por desafíos legales, disputas internas y acusaciones de mala conducta.
La decisión, que contó con el apoyo de un comisionado al que una vez llamó “estúpido” y del ahora ex alcalde de la ciudad, a quien una vez llamó a la policía durante una reunión, llega después de meses de polémico debate y un referéndum aprobado por los votantes en 2024, que pedía que el puesto de alcalde rotara entre los comisionados para darle a cada uno la oportunidad de liderar.
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A pesar de ese mandato, el regreso de Jacobs fue confirmado durante una reunión de la comisión especial el 22 de mayo.
El camino hacia la restitución de Jacobs no fue nada fácil. Apenas unos días antes, el 14 de mayo, la reunión de la comisión se convirtió en una trifulca verbal, con ataques personales, acusaciones de incompetencia y frustradas súplicas de liderazgo.
La alcaldesa Ashira Mohammed, que se había enfrentado con Jacobs durante años y a quien Jacobs una vez llamó a la policía , alegando que ella podría estar armada y que temía por su vida, hizo la moción sorpresa de nominar a Jacobs, a quien una vez le dijo que “buscara ayuda” , nuevamente.
“Tenemos muchos problemas que resolver y abordar”, dijo Mohammed, señalando las subvenciones casi perdidas, un departamento de parques en decadencia, contrataciones no cualificadas y proyectos mal gestionados. “Aunque él y yo discrepamos en muchas cosas, ha logrado sacar las cosas adelante. Puede que sea un hijo de puta, pero al mismo tiempo, tenemos problemas”.
Irónicamente, muchos de estos problemas ocurrieron mientras ella era alcaldesa.
La gestión de Jacobs en la política de Pembroke Park ha sido todo menos tranquila. Anteriormente fue alcalde, período durante el cual surgieron múltiples demandas y acusaciones.
Una investigación independiente concluyó que Jacobs participó en una serie de “comportamientos amenazantes, humillantes o intimidantes”, creando un lugar de trabajo tóxico.
La ex directora de Recursos Humanos, Babette Friedman, presentó una demanda contra Jacobs y la ciudad, alegando que se vio obligada a renunciar debido a las intolerables condiciones de trabajo y que Jacobs la llamó “nazi” durante un evento público.
La ex fiscal municipal Melissa Anderson demandó a la ciudad, alegando acoso por parte de Jacobs, incluido haber recibido un mensaje de TikTok homofóbico y misógino.
Una investigación de la Oficina del Inspector General de Broward determinó que Jacobs organizó y pagó indebidamente el alquiler de un yate por $10,575 para la fiesta navideña municipal de 2022, utilizando su tarjeta de compras municipal, sin autorización y en violación de las normas de contratación. La compra no se realizó conforme al proceso de licitación requerido, y Jacobs firmó el contrato sin la aprobación de la Comisión Municipal.
La OIG concluyó que la ciudad adquirió ilegalmente el alquiler de un yate para una fiesta navideña para funcionarios, personal e invitados de la ciudad que finalmente costó aproximadamente $440,63 por cada persona que asistió.
Desde entonces, la ciudad ha tomado medidas para fortalecer sus prácticas de adquisiciones.
Además de enfrentar demandas, Jacobs inició acciones legales contra Pembroke Park después de ser acusado de uso indebido del sistema 911, un cargo que luego fue retirado.
Jacobs anunció una demanda multimillonaria contra Mohammed y la ciudad. Alega violaciones de sus derechos constitucionales, arresto injusto, difamación y otros agravios.
Jacobs ha insultado públicamente a sus compañeros comisionados, y una vez llamó al comisionado William Hodgkins “estúpido”.
Durante la reunión del 14 de mayo, se burló de su conocimiento sobre la gobernanza municipal, preguntando: “¿Saben cuál es la tasa impositiva ad valorem?”, a lo que el comisionado secretario William Hodgkins respondió: “No se trata de esto”.
El comisionado Eric Morrissette, quien se desempeñó como vicealcalde, respondió al reclamo durante la reunión del 14 de mayo.
“Nadie llega y lo sabe todo”, dijo, lanzando una pulla a Jacobs y Mohammed. “Crees que los demás son estúpidos porque no siguen tu juego”.
También criticó los esfuerzos de Jacobs por crear el Departamento de Policía de Pembroke Park.
“Viniste con una buena idea, pero la forma en que lo hiciste no fue con integridad”, dijo Morrissette.
Hodgkins hizo hincapié en la intención de los votantes.
“¿No era el objetivo de rotar el cargo de alcalde lograr que la gente tuviera la experiencia?”, preguntó, expresando su frustración por no haber seguido la rotación que exigían los votantes.
Una semana después, las cosas cambiaron.
En la reunión especial del 22 de mayo, el propio Hodgkins nominó a Jacobs, a pesar de su resistencia anterior.
“Parece que no podemos hacerlo mediante votación, así que votemos ahora mismo”, dijo, mostrando su apoyo a Jacobs en lo que pareció ser un compromiso para poner fin al estancamiento.
Morrissette, también cambiando de postura, votó a favor.
En un correo electrónico a Jeff Weinsier de Local 10 News, Hodgkins escribió más tarde:
Anoche fue un éxito para mí. Aunque la votación no fue ideal, fue una victoria para los votantes.
A pesar de la imagen de unidad, la tensión sigue siendo alta en Pembroke Park. Jacobs, siempre dispuesto a ceder ante la controversia, no perdió tiempo en criticar duramente a la comisión actual a su regreso.
Jacobs insiste en que está actuando por el bien del pueblo, diciendo: «Juré trabajar siempre por el bien de los residentes de Pembroke Park. El pueblo pende de un hilo».
El periodista digital de Local 10 News, Chris Gothner, contribuyó a este informe.